天然鉱物である蛇紋石・角閃石類が繊維状になったものを指します。耐熱、耐腐食・磨耗性、電気絶縁性等に優れ、また安価でもあったため、建材を始めとするさまざまな用途に広く利用されました。しかし髪の毛の1/5000程の微細な繊維が体内に吸入されると数十年間の潜伏期間を経て肺がんや中皮腫等の健康被害が高確率で引き起こされることが問題化しました。そのため、2005年に石綿障害予防規則が制定され、石綿の除去や代替品への移行が進んでいます。